日本爆發米荒，卻意外成為台灣米外銷突破契機。從百年米廠老永昌到青農創辦的大倉米鋪，台灣米以品質、品牌、通路與政策配合，也有機會開拓國際市場。
轉進河岸旁的鄉間小道，眼見一座被農田環繞的鐵皮倉庫內，一袋袋包裝米、噸袋米正堆疊整齊等著出貨。這裡，是位於新竹縣新埔、擁有超過百年歷史的「老永昌碾米廠」。20世紀以來，經老永昌加工輸出的白米，就持續供應台灣北部民眾日常生活所需；北部各地超市、餐廳，以及過半國高中營養午餐用米，都出自這家老店。
今年，老永昌更大舉攻占日本市場，預計全年外銷量能達1,600公噸，背後推手，是年僅35歲的執行長、米廠第五代劉柏良。
農業大國日本近期面臨嚴重米荒，主因是過去兩年高溫導致稻米欠收，加上疫情後觀光客湧入，白米需求激增，供需失衡導致米價飆漲。今年6月，日本5公斤包裝米從原本約2千日圓一度升至逾4千日圓，雖7月回落至3,500日圓（約新台幣700元），仍為台灣零售米價兩三倍。
日本糧食缺口，為優質台灣米帶來契機。光上半年，台灣就出口日本9,159公噸白米，創歷史新高，是2024全年2.5倍；日本躍升為台灣米最大出口國。
「過去台灣出口日本的米多為團膳或業務用途，但這次缺米危機，讓台灣米得以進軍超市通路。」農業部農糧署中區分署副分署長徐惠瑩十分看好這波外銷商機。
新竹老永昌正是其中一家抓住機會的米廠。
「今年初就有七家日本廠商來問」，劉柏良透露，他已與兩家有長期合作意向、願意支付高額訂金的廠商合作。
身為長子的劉柏良，2015年電子工程系畢業後，就應家族期待回家接班。「我的老婆、同學都在台積電上班，只有我不太一樣，所以我想既然要接班，就要做不一樣的事！」他鬥志高昂地說。「台灣農業其實不輸任何國家，我們缺的是系統性管理與品牌策略！」劉柏良一接班就瞄準國際市場祭出改革。
他的關鍵做法，是申請食品安全管理標準（ISO22000）、食品安全管制系統（HACCP）及產銷履歷等工廠驗證，「為什麼食品廠都要驗證，只有碾米廠不用？」他深知要爭取好客戶，這是基本門檻。
然而，要找到願配合產銷履歷、藥檢管理的農民並不容易，劉柏良為此祭出誘因：「我公開自己的通路、商業模式，承諾多賺多少，就分多少給他們。」
這招確實奏效，「以前碾米廠和農民有點敵對，米廠會壓低收購價格，但老永昌跟我們比較像合作關係，什麼都可以明講。」與老永昌契作四年的新竹農民劉政雨直言。
產銷履歷的效益很快顯現。2019年起，學校營養午餐改由教育部管理，「他們想讓學生吃更好的，開始要求供應商要有產銷履歷」，劉柏良指出，老永昌趕上這波商機，如今已是北北基國、高中營養午餐米飯最大供應商。
其實早在2018年，日本農林水產省就曾派遣「祕密客」來台找米，老永昌憑著品質和口碑雀屏中選，賣了700公噸米到日本。但因日方一直想壓低收購價格，雙方並未繼續合作。
（作者：徐采薇；全文未完，完整內容請見《今周刊》；首圖來源：老永昌商行 – 碾米廠）
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